同じ誕生日の彼女と歩んだ、優しい出会いと別れの記憶

私が26歳の頃、飲み会の席で運命を感じる女性と偶然隣になりました。

彼女は大人っぽい雰囲気の中にも、話してみると可愛らしい一面があり、とても魅力的な方でした。
さらに、なんと同い年で誕生日も同じだと分かった瞬間、私の心は大きく動かされたのです。

後日、彼女が食事に応じてくれた際に、バツイチ（離婚歴があること）であることを打ち明けてくれました。
私は、それが全く問題ではないと素直な気持ちを伝え、思い切って「付き合ってほしい」と告白しました。
彼女はその思いを受け止めてくれました。

そして、3回目のデートの時のことです。
彼女は少し申し訳なさそうな様子で、こう話してくれました。
「バツイチだけではない。
子どもが一人いる。
あなたと会う日は親に預けている」と。
私は、そのような大切なことを正直に話してくれたことに心から感謝しました。
そして、「子どもとも遊びたい」と素直に伝えたのでした。

その後は、彼女のお子さんも交えて3人で会うようになりました。
彼女への愛情はますます深まり、お子さんとも良い関係を築くことができたように思います。

しかし、時が経つにつれて私は悩むようになりました。
家族として、血のつながらない子を本当に愛せるのだろうか、また、もしその後に自分たちの間に生まれた子どもと平等に接することができるのだろうか、と自問自答しました。
そして、最終的には自分には難しいと結論を出したのです。

別れを告げたとき、彼女は悲しみながらも、私の気持ちを理解し、静かに去っていきました。

時間が経ち、振り返ると、もしかすると愛情さえあれば乗り越えられたのかもしれない、と悔やむ気持ちが湧くことがあります。
あるいは、出会うタイミングが早すぎたのかもしれませんし、もっと後になって自分が子どもごと愛せるまで成長していたなら、違う未来があったのかもしれない——そんなふうに思うこともあるのです。