背中越しの微笑──オフィスに響く二人の声

昼下がりのオフィスには、蛍光灯の白い光と、微かなキーボードの打鍵音が満ちていた。
窓の向こうには、初夏の陽射しが淡くビルの屋上を照らしている。
空調の冷たい風が書類の端を震わせ、微かに印刷インクの匂いが漂ってくる。

　Ａは自席に腰を沈めた。
広い執務フロアの一角、彼のデスクの上には、午前中の会議で使ったメモが無造作に積まれている。
ふと隣の席を見ると、いつもは賑やかなＢの姿が見当たらなかった。

　──こんな広い会社で、人ひとりの気配が消えるのは容易い。

　Ａはポケットから携帯電話を取り出し、その手触りの冷たさに一瞬だけ現実を思い出す。
指先に汗が滲む。
目の前の液晶に表示されるＢの名前。

　「……出てくれよ」
　小声で独りごち、通話ボタンを押した。

　呼び出し音が二度、三度。
Ａは無意識に椅子を揺らす。
そのとき、真後ろのデスクで微かな物音がした。
けれど、それが誰なのか、Ａは確かめることもなく、電話を耳に当て続けた。

　「もしもし、Ｂさんですか？」

　言葉を発した瞬間、背中越しに聞き覚えのある声が重なった。

　「もしもし？」
　Ｂの声だ。
あまりにも近い。
電話越しに響くはずの声が、現実世界に溶け込んでくる。
その違和感に、Ａの心臓は一拍大きく跳ねた。

　──まさか。

　Ａは振り向く。
すると、そこにはＢがいた。
背中合わせに座り、驚きと戸惑いが入り混じった表情で携帯を持っている。

　「なんで……」
　二人の声が重なる。
周囲の同僚たちが、一斉に笑いの花を咲かせた。

　「まさか、ここにいるとはね」
　Ｂが呆れたように笑い、Ａも、ひと呼吸遅れて頬を緩める。

　背中合わせ――。

　それは、たった数十センチの距離なのに、まるで遠い誰かに連絡を取ろうとしていた自分が可笑しかった。
電話越しの声と現実の声が重なった一瞬、オフィスという広大な迷路の中で、思いがけず交差したふたりの時間。

　Ａは、自分の中にあった緊張や焦燥が、氷が融けるように静かに消えていくのを感じた。

　笑い声がしばらくオフィスに残響し、やがて再び、キーボードの音が小さな波紋のように広がっていった。