スカッとする話:不倫という名の虚構に溺れる彼女と、崩壊寸前の友情――湿度を帯びた日常と心の断層

不倫という名の虚構に溺れる彼女と、崩壊寸前の友情――湿度を帯びた日常と心の断層

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冬の光は、午後のリビングを薄く切り裂くナイフのようだった。
カーテンの隙間から差し込む陽光が、埃をキラキラと浮かび上がらせている。
部屋の中はどこか冷たく、乾いた空気が肌にまとわりつく。
ストーブの上で湯気を上げているやかんの音だけが、静けさをかき乱していた。
その静寂を破るように、彼女――友人だったはずの彼女からの着信音が、携帯電話の画面を震わせる。
彼女の声は妙に高く、どこか張り詰めていて、耳に刺さるようだった。

「また奥さんのことで揉めてて……私だけが彼を支えてるの。
あの老いぼれた妻は、図々しく家に居座ってるだけ。
子供も、彼にまとわりつくだけの寄生虫よ」

彼女がそう言い放った瞬間の部屋の空気は、急に重くなった。
窓の外では、冬枯れの木々が冷たい風に揺れ、曇天が世界に色を失わせている。
私は思わず唇を噛む。
彼女の言葉は、無意識のうちに私の心をざらつかせた。
彼女の話す声は、どこか演技がかっていて、悲劇のヒロインを装うような響きを帯びていた。

「私が守らないと、彼は壊れちゃうの……私だけが彼の味方なの」

その言葉の裏に、どれほどの自己陶酔が隠されているのか。
私はただ黙って聞くしかなかった。
電話の向こうで、彼女は早口でしゃべり続ける。
言葉の隙間に、かすかな湿った息遣いが混じる。
まるで自分の苦しみだけが世界の中心であるかのように。

メールは、文字通り一方的に送られてくる。
画面には「私って本当に可哀想でしょ?」「どうして私がこんな目に遭うの?」と、悲劇のヒロインを自称する言葉が並ぶ。
開くたびに胸の奥がざわつき、指先が冷たくなる。
通知音が鳴るたび、心臓が小さく跳ねる。

親からは結婚を急かされ、奥さんは頑なに離婚を拒む――彼女はその狭間で、ひたすら自分の苦悩を私にぶつけてくる。
電話では彼女の声だけが響いて、私が口を挟む隙間すらない。
沈黙の間もなく、彼女の息が詰まるような独白が続く。
その一方的な熱量に、私は言葉を失いがちだった。

ある日、意を決して私は口を挟んだ。
「不倫は良くないよ。
奥さんや子供たちの気持ちも、少しは考えてあげて」

私の声は、予想以上に冷たく響いたかもしれない。
その瞬間、電話の向こうの空気が一変した。
彼女の息が詰まり、次の瞬間、感情の堰が切れたような怒鳴り声が飛び出した。
彼女の怒りは、まるで冬の嵐のように激しかった。
私は言葉を返せず、ただ受話器を耳に当てていた。

しばらくの沈黙の後、また彼女からのメールが再開された。
今度はさらにヒステリックで、被害者意識に満ちていた。
私は知らず知らずのうちにため息をついていた。
指先に汗が滲み、携帯電話の冷たいガラスが妙に重く感じられた。

年末のある曇った午後、突然彼女が私の家を訪ねてきた。
ドアを開けると、彼女は赤いコートに身を包み、頬は涙で濡れていた。
寒風が玄関から入り込み、私の足元を冷たく撫でていく。
彼女は玄関先で声を上げて泣き始めた。

「今日は彼と温泉旅行のはずだったのに……子供が熱を出したせいで、中止になったのよ!絶対、わざとに違いない!」

彼女の声は嗚咽で震え、鼻をすする音が玄関のタイルに響く。
私は呆然とその姿を見つめていた。
ちょうどその時、私の子供たちも熱を出して寝込んでおり、部屋には薬の匂いと、湿ったシーツの匂いが漂っていた。
私自身も体調が優れず、喉は渇き、頭が重かった。
彼女の言葉が私の中の最後の何かを切り裂いた。

「もういい加減にしてよ、この屑女。
あんたみたいな人に父親との時間を奪われる子供の方が、よっぽど可哀想だよ……もう出て行って。
二度と来ないで!」

自分でも驚くほどの怒気を帯びた声だった。
言葉が口から飛び出す瞬間、喉が痛むほどだった。
彼女はその場で固まり、瞳が見開かれる。
数秒間、沈黙が玄関を包む。
やがて彼女の顔が怒りに染まり、唇がわななく。
彼女は振り返ると、足早に去っていった。
玄関を閉めた後の静寂――外の風の音さえ、どこか遠くなった。

その夜、私は長い間眠れなかった。
彼女への怒りと、自分の冷たさへの後悔がせめぎ合っていた。
だが、許す気持ちは生まれなかった。
私の中に積もった彼女への不信と嫌悪が、もはや後戻りできない地点に達していた。

翌日、私は不品行を極端に嫌う義父母に、彼女と彼の不倫の証拠をまとめて送りつけた。
送信ボタンを押す指が震え、送信音の短い電子音が妙に大きく聞こえた。
その夜、義父母から電話がかかってきた。
怒号とため息が受話器越しに伝わる。
義父母は激怒し、すぐさま彼女の家へ謝罪に向かった。

不倫は公になり、彼女と彼は慰謝料を請求された。
だが、義父母は支払いを断固として拒否した。
代わりに彼女には「自分で働いて返済するように」と命じられた。
冷たい冬の朝、彼女は工場で働き始めたと風の噂で聞いた。
機械油の匂いが染みついた制服姿を想像する。
彼女は今月、どこか遠くの町へ引っ越していった。

私は今も時々、あの日の玄関の冷たい空気と、彼女の泣き顔を思い出す。
物語は終わったが、心のどこかに、冬の残り香のような余韻がいつまでも消えずに残っている。
読了
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