「もし刑務所を選んでいたら」―涙の真夜中、夫の告白から遡る20年

「もし、あの時刑務所を選んでいたら……今日出られてたんだよ。
」

深夜のキッチンで、夫はコーヒーを前に涙ながらにそう呟いた。
妻は、その言葉の意味をすぐには理解できなかった。
ただ、夫の頬を伝う涙と、壁を見つめるその姿に、胸騒ぎを覚えるばかりだった。

その少し前。
妻はふと目を覚まし、隣にいるはずの夫がいないことに気づいていた。
静まり返った家の中、階下のキッチンから微かに明かりが漏れていた。
1枚羽織って階段を降り、そこで初めて夫の異変に気づいたのだ。

夫はコーヒーを前に、ただじっと壁を見つめていた。
その瞳には、言葉にできない想いが宿っていた。
妻が「どうしたの？」と声をかけると、夫は突然、20年前の初デートの話を切り出した。

「覚えてるかい？16歳の時の初デート。
」

「ええ、もちろんよ。
」

「君のお父さんが俺に銃を向けて言ったこと、忘れたか？」

『娘と結婚するか、それとも刑務所に20年入るか、選べ。
』

あの時、二人は若く、無垢だった。
彼女の父親は、冗談とも本気ともつかぬ調子で、若き日の彼に究極の選択を迫った。
夫は迷わず「結婚」を選んだ。
それが、二人の人生の始まりだった。

しかし今、夫は泣いている。
その理由は一つ。
もしあの時「刑務所」を選んでいたら、20年という月日を経て、今夜自由の身になっていたはずだと、ふと気づいてしまったからだった。

すべての始まりは、二人の初デートの夜に遡る。
あの日の選択が、彼の人生のすべてを決めてしまったのだ。
けれども、涙の中に滲むのは、ただの後悔ではない。
20年間、彼が妻と共に歩んできた日々の重み。
その上での冗談混じりの呟きだった。

人生の選択肢は、ときに皮肉な意味を帯びる。
しかし、その本当の価値は、過ぎた時間と共にしか見えてこないのかもしれない。