涙の誕生日ディナー

彼女と1週間前に別れた。
最悪だった。

いや、別れ方が最悪だった。

1週間前、それは彼女の誕生日だった。

俺は彼女が行きたがっていたフレンチレストランを予約した。

1人1万8000円もするコースだ。

彼女と待ち合わせ場所で合流し、雑談しながらレストランへ向かった。

店の前で彼女は気づいた。

「ここは…覚えててくれたんだ」

涙ぐむ彼女を店内へエスコートし、テーブルへ座った。

サラダが運ばれても涙が止まらない彼女を見て、俺はウェイターに申し訳なさそうに目配せした。

話しかけると、彼女は泣くばかりか、さらに感情が高ぶった。

「そんなに泣くなって、誕生日だし…ここ来たかったんだろ？」

ドラマのような状況に、俺の声は響き渡り、周囲の人々から祝福の微笑みを受けた。

「違うの…違うの…」

泣き続ける彼女。

「何だよ、涙を拭けって」

俺の声は大きくなり、周囲の耳を引きつけた。

「別れたいの、ごめんね」

大声で言う彼女に驚き、皆の会話が止まり、俺も固まった。

「えっ、ちょっと落ち着こう、ワイン頼む？」

動転して訳の分からないことを言う俺。

「ごめんね！本当にごめん！」

彼女はそう叫び、店を飛び出した。
硬直した俺、キョロキョロする観衆。

混乱と恥ずかしさで呆然としている俺に、ウェイターがスープを持ってきた。

「帰るなら今ですよ」と言わんばかりの視線が、さらに恥ずかしくて、

「おいしそうだ」とコメントし、スープを受け取ってしまった。

『死にたい』と思ったのだが、

『何か？』みたいな顔で、コースを食べ続ける俺。

そんな中、メインの肉を食べている時、不意に振り返ると彼女が！

いろんな意味で嬉しくて、怒るどころか

「心配したよ、どうしたの？」

優しさに満ちた俺、店内は安堵感で満たされた。

彼女は無言で椅子に置き忘れた携帯を握りしめ、再び走り去った。

店内に再び緊張感が走り、ウェイターが近づく。

「デザートは…どうしますか？」

小声だ。
そうだ、デザートにはバースデーケーキを頼んでいた…

いくら恥ずかしくても、これは食えない。

「無しの方向で」

訳の分からない言葉を発し、席を立った。
フラれたことより視線が痛い。

合計20000円にしてくれた店には感謝しないが、その優しさがまた痛い。

そんな1週間が過ぎたが、俺は元気だ。